Dentro de este contexto, la importancia de la provincia de
Catamarca es inmejorable. Es que está dentro de lo que se conoce como "el
triángulo del litio", una zona que integra el Salar del Hombre Muerto, en
Antofagasta de la Sierra, el salar de Uyuni en Bolivia y el Salar de Atacama en
Chile.
En esta área se concentra, estimativamente, entre el 50 y el
85% de ese mineral disponible en toda la superficie terrestre.
Pero Catamarca siempre estuvo relegada en cuanto a la
posibilidad de desarrollar tecnologías o procedimientos que permitieran
agregarle valor a la extracción de litio que desde hace más de dos décadas se
realiza en la zona puneña. Sin embargo, esta situación podría estar a punto de
cambiar.
En el Centro de Investigaciones y Transferencias de
Catamarca (CITCA), una filial del CONICET con vínculos con la Universidad
Nacional de Catamarca, se puso en funcionamiento un espacio en el que trabajará
una joven doctora en Química, Rita Humana.
Esta joven, con 29 años y una experiencia acumulada en el
Instituto de Investigaciones Fisicoquímicas Teóricas y Aplicadas (INIFTA) de la
Universidad Nacional de La Plata, donde trabajó junto a científicos
especializados en el almacenamiento y la conversión de energía, tratará ahora
de desarrollar prototipos de baterías de litio que permitan acumular más y
mejor la energía.
El gran "valor agregado" para esta investigadora
es que es oriunda de la localidad de La Aguada, 30 kilómetros hacia el norte de
la ciudad de Belén.
¿Qué hará en el CITCA
catamarqueño?
La joven destacó que para lograr avanzar en las pruebas con
prototipos de baterías de litio era necesario contar con un aparato especial,
de los que en la Argentina solo hay 4: dos están en La Plata (en el INIFTA y en
YTEC), en la FAMAF (Córdoba) y el Centro Atómico de Bariloche, Río Negro.
"El quinto estará ahora en Catamarca", expresó
orgullosa la investigadora. Se trata de un "glove box", o una caja de
guantes, en la que se trabaja eliminando casi por completo el oxígeno y la
humedad, para manipular el litio purificado.
"Dentro de esa caja, vamos a poder armar los prototipos
de las baterías, variando la concentración de algunos materiales. Así los
armamos y luego los sometemos a testeos, para simular el proceso de carga y el
funcionamiento", detalló la joven belicha.
Naturalmente, lo que se logrará será solo un prototipo, que luego
para reproducirlo a escala industrial necesitará de niveles de inversión mucho
más importantes. Aun así, valoró que el proceso pueda hacerse en Catamarca, con
litio purificado que aún debe comprarse afuera, pero que la investigadora no
dudó en señalar que espera que pronto pueda conseguirse directamente de los
yacimientos provinciales, que por ahora logran carbonato de litio y cloruro de
litio.
Laboratorio
Rita Humana es oriunda de La Aguada, Belén. A los 13 años
tuvo que salir de su casa para hacer el secundario. Y a los 23, luego de hacer
su carrera en la UNCA, consiguió una beca para hacer un doctorado en La Plata.
El laboratorio en el que se trabajará con esta particular
"glove box" libre de oxígeno y humedad será habilitado hoy en un acto
en el que participarán el ministro de Ciencia y Tecnología de la Nación, Lino
Barañao, el director del CONICET, Roberto Salvarezza, el rector de la UNCA,
Flavio Fama, y autoridades del Gobierno de la Provincia.