Un equipo interdisciplinario de investigadores de la Universidad Nacional de Tucumán, el CONICET Tucumán y un grupo de especialistas franceses realizó en Catamarca un hallazgo arqueológico sin precedentes que podría reescribir la historia del poblamiento americano. En la Cueva Cacao, ubicada en Antofagasta de la Sierra, se encontraron restos humanos, artefactos líticos y huesos de megafauna con una antigüedad estimada de entre 30.000 y 40.000 años.
Hasta ahora, no existían registros de presencia humana tan antigua en el continente. Este descubrimiento sitúa a Argentina como el país con las evidencias más antiguas de ocupación humana en América, generando un impacto inmediato en la comunidad científica internacional.
Un hallazgo que desafía la historia conocida
“Los hallazgos indican que Catamarca es el lugar de Argentina donde los seres humanos han habitado durante más tiempo, con una presencia que data de hace más de 40.000 años”, explicó Cristian Melián, director de Arqueología de Catamarca, en diálogo con AIRE.
El especialista destacó que las condiciones naturales de la Cueva Cacao —fría, seca y protegida de la intemperie— permitieron conservar en excelente estado los restos arqueológicos.
El descubrimiento desafía la teoría tradicional del poblamiento americano, que sostiene que las primeras poblaciones llegaron hace unos 13.000 años desde Asia, cruzando el estrecho de Bering hacia América del Norte y avanzando luego hacia el sur. “Este hallazgo demuestra que había presencia humana miles de años antes de lo que se creía”, subrayó Melián.
Lo que encontraron los arqueólogos
Según el informe oficial difundido por el Gobierno de Catamarca, en el sitio se hallaron artefactos de piedra tallada, huesos de megafauna —como megaterios y perezosos gigantes—, fibras vegetales, restos de cerámica, sandalias de cuero y hasta mechones de cabello humano.
Los análisis de datación con carbono 14 confirmaron que varios de los restos se remontan a entre 42.000 y 37.000 años antes del presente, convirtiendo al sitio en uno de los más antiguos del continente.
Además, los investigadores destacaron la ausencia de contaminación o alteraciones en los materiales recuperados, lo que permitirá realizar estudios precisos y confiables sobre la convivencia de humanos con especies animales extintas.
La Cueva Cacao 1A está situada a unos 20 kilómetros del centro poblacional de Antofagasta de la Sierra. En sus diferentes estratos se han identificado múltiples ocupaciones humanas y sucesivas manifestaciones artísticas, incluyendo pinturas y grabados rupestres de distintos períodos.
El hallazgo consolida a Catamarca como un epicentro arqueológico de relevancia global y abre una nueva línea de investigación sobre los orígenes de la humanidad en América del Sur.
“Este descubrimiento no solo pone a la arqueología argentina en el centro de la escena internacional, sino que también nos obliga a repensar la historia de nuestra especie en el continente”, concluyó Melián.