A 25 años de “Sotito”, campeón mundial Mosca
El 29 de mayo de 1998 el mundo del boxeo se rendía a los pies de Hugo Rafael Soto. Tras doce rounds intensos, el boxeador catamarqueño vencía al venezolano José Bonilla, por decisión dividida, y se consagraba campeón Mundial Mosca AMB, en el Hotel Hilton, de Las Vegas, Estados Unidos.
Las tarjetas de los jueces Dalby Shirley (116-112) y Alejandro Rochin (116-113) vieron ganador a Soto, mientras que Manuel González (114-116) le dio vencedor a Bonilla.
“Este título es para Catamarca y para toda la Argentina”, fue la primera declaración de “El Chueco” tras obtener el cinturón mundial, acompañado del entrañable entrenador Roberto Mema.
Aquella consagración de Soto sería histórica, por tratarse de la primera vez que un púgil de la provincia de Catamarca conseguía coronarse campeón del mundo, manteniéndose hasta el presente como el único logro de esa envergadura en la disciplina.
"Fue la tercera ocasión que tenía Soto de ser campeón mundial y esta vez no fracasó", se comentaba la crónica del diario porteño La Nación, que sobre el desarrollo del combate, describió que "en los primeros asaltos dominó Bonilla, un boxeador muy veloz; pero en el noveno surgió la estirpe de peleador de Soto, que lastimado sobre el párpado izquierdo desde el séptimo round, fue para adelante, acumuló puntos y se consagró como campeón mundial de los moscas, cuando muy pocos pensaban en ello".
También el diario Clarín se hizo eco de la conquista de Soto, publicando que “en Catamarca será difícil olvidar la carga de adrenalina previa a la lectura de la última tarjeta, la que sentenció que uno de sus hijos, Hugo Rafael Soto, era el nuevo campeón mundial de los Mosca de la Asociación (AMB)".
"Es que hasta ese momento muy pocos creían que el fallo dictaminaría que José Bonilla resignaría el cinturón y que Soto se convertiría en el campeón número 21 nacido en la Argentina", recalcaba ese diario.
Soto realizó una sola defensa del título, el 13 de marzo de 1999, ante el también venezolano Leo Gamez, quien lo venció por KO en el tercer round.
Durante su carrera como profesional cosechó 55 victorias (38 por la vía rápida), 10 derrotas y 2 peleas sin decisión.
Hoy se evoca un gran momento de gloria para “Sotito”, del que todos los catamarqueños nos sentiremos eternamente orgullosos. Gracias campeón…, Hugo Rafael Soto!!!.