Cosecha récord de yerba mate pero con precios bajos

Pero la abundancia tiene su contracara, productores afirman que los precios bajan y en algunos casos ni siquiera llegan a los valores oficiales. La cantidad de yerba molida y canchada en depósitos supera los 190 millones de kilos, lo suficiente para cubrir la demanda del mercado interno durante diez meses. En marzo del año pasado, el había poco más de 160 millones de kilos de yerba en stock.

Incentivados por sucesivos incrementos en los precios de la materia prima que se registraron desde 2012, los yerbateros no pararon de producir. Según los datos del Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM), 2014 fue récord absoluto en materia de ingreso de hoja verde a secaderos con más de 775 millones de kilos y los primeros datos del año en curso, marcan una continuidad en la misma tendencia, ya que en el primer trimestre se cosecharon más de 133,6 millones de kilos de hoja verde, 35 por ciento más que en igual período del año pasado.

El constante crecimiento en la oferta de materia prima, no se vio acompañado por una suba en la demanda del producto elaborado: la comparación interanual del primer trimestre marca una reducción de dos millones de kilos en las ventas al mercado interno, equivalente a seis millones de kilos de hoja verde. En tanto que la cantidad de producto elaborado y semielaborado se acumula en los depósitos, a marzo de este año había 190 millones de kilos en molida y canchada en stock, lo suficiente para abastecer al mercado interno durante diez meses y 20 por ciento más que lo que había en marzo de 2014.

Productores consultados por este medio se mostraron preocupados por la situación, aunque no se animan a hablar de una sobreoferta, sí advierten que hay mucha yerba y eso está presionando hacia la baja a los precios. Destacaron que la ausencia de un precio oficial actualizado, ya que la Nación todavía no emitió el laudo que definirá los valores para hoja verde durante la cosecha de invierno, complica aún más el panorama, ya que en esas condiciones el precio lo termina poniendo en mercado.

Carlos Ortt, productor yerbatero y dirigente de la Asociación de Productores Agropecuarios de Misiones (APAM), señaló que en algunos puntos de la provincia el precio de la hoja verde, que a fines del año pasado superaba los 4,20 pesos, ya se está pagando a 3,60 pesos, incluso por debajo del último precio oficial, de 3,90 pesos.

"Después de mucho tiempo estamos viendo que vuelven los incumplimientos en los precios, también vemos que muchos productores están apurados por vender, ante la incertidumbre por lo que podría pasar con la actividad una vez que esté en plena vigencia la cosecha de invierno”, dijo.

El dirigente se mostró sorprendido por la gran cantidad de yerba que salió en la zafriña de verano y lo atribuyó a un "apuro” de muchos productores por vender su yerba antes de la entrada en vigencia de la corresponsabilidad gremial, que elevaría los costos de cosecha para aquellos que trabajan en negro.