De sparrings a la Selección mayor

La Selección Argentina defenderá el título de campeón del mundo que obtuvo en Qatar durante este Mundial 2026 y entre los 26 convocados que eligió el entrenador, Lionel Scaloni, hay una particularidad: muchos ya vivieron experiencias mundialistas, no solo por haber estado citados en otras ediciones, sino porque fueron sparrings de la Albiceleste.

Si bien en la Copa del Mundo de Qatar la tradición se cortó, porque Scaloni decidió llevar únicamente al entonces juvenil arquero de Tigre Federico Gomes Gerth (medida que repetirá en esta edición con el llamado de Máximo Leguizamón, de la reserva del Matador), en los Mundiales anteriores el seleccionado nacional viajó con un nutrido número de chicos que daban sus primeros pasos.

Pero la singularidad es que varios de ellos hoy representan a la Mayor en el principal torneo de selecciones de la FIFA.

El caso emblemático es quizás Julián Álvarez, que lleva años asentado en el plantel y es una figura mundial. El cordobés estuvo durante la travesía en Rusia 2018, en la que el conjunto dirigido por Jorge Sampaoli fue eliminado en octavos de final por Francia, luego campeón del mundo, y ya fue parte -y pieza clave- de la Selección que obtuvo el título en Qatar.

Pero no es el único. Aunque tal vez menos recordado, otro que estuvo en ese entonces en Rusia y levantó el trofeo en Medio Oriente fue Thiago Almada.

El nacido en Fuerte Apache lo hizo cuando jugaba en la Sexta del Fortín y después de haber sorprendido a Sampaoli. En tanto, al Mundial de 2022 el surgido en Vélez llegó por la ventana, ya que Scaloni lo llamó sobre la hora al igual que a Ángel Correa cuando desafectó por lesiones a Nicolás González y Giovani Lo Celso.

A su vez, con los convocados por el técnico nacido en Pujato para este certamen, se suman dos nombres de aquella experiencia en Rusia. Uno de ellos es Leonardo Balerdi, entonces zaguero de las inferiores de Boca y una de las mayores promesas, que a los 26 años tendrá su primer Mundial con la Mayor tras ser una pieza fundamental del Olympique de Marsella de Francia.

Junto a Almada, Álvarez y Balerdi, otro que viajó como sparring en aquella edición y fue elegido para representar a los campeones del mundo en esta oportunidad es Facundo Medina, aquel zaguero surgido de River y de breve paso por Talleres, que se entrenó con las figuras cuando jugaba para los cordobeses y que el presente lo encuentra compartiendo zaga con Balerdi en el Marsella, tras un gran paso por el Lens de Francia.

No hay que pasar por alto que Scaloni compartió con todos ellos aquel Mundial, porque si bien empezó a desempeñarse como técnico principal tras la salida del hombre de Casilda, el ex lateral por la derecha y ahora DT multicampeón con Argentina fue parte del cuerpo técnico de Sampaoli.

Por otro lado, de los más experimentados, uno que supo ser sparring y ya es una fija en la selección es Nicolás Tagliadico. El ex Banfield e Independiente fue llevado por Diego Maradona a Sudáfrica 2010 y desde su debut bajo el mando de Sampaoli en 2017 se volvió una pieza fundamental de la Albiceleste con la que jugará su tercera Copa del Mundo.