Descubren una nueva especie de dinosaurio saurópodo
Paleontólogos argentinos lideraron el estudio de la primera especie de dinosaurio identificada en Colombia. Este hallazgo demuestra que los braquiosáuridos lograron sobrevivir, al menos hasta el Cretácico medio, al norte del supercontinente Gondwana.
El investigador del Museo Egidio Feruglio (MEF) José Luis
Carballido comentó a
Este ejemplar pertenece al grupo de los braquiosauridos,
unos dinosaurios herbívoros, cuadrúpedos y de cuello largo que surgieron
durante el Jurásico y lograron distribuirse por todo el mundo hace 150 millones
de años.
Sin embargo, este grupo comenzó a reducirse posteriormente
y, a partir del período Cretácico, que comenzó hace 145 millones de años, solo
se tenía registro de braquiosáuridos en Norteamérica, que en ese momento estaba
separada por un océano de Colombia, donde se produjo el nuevo descubrimiento.
"La antigüedad de este ejemplar es de aproximadamente 130
millones de años, por lo que ahora se conoce que los braquiosauridos no se
habían extinguido en Gondwana”, destacó Carballido, autor principal del paper
que se publicó en la revista científica Journal of Vertebrate Paleontology.
Cuando surgieron los braquiosáuridos, el mundo estaba
formado por un único supercontinente, llamado Pangea. Pero, hace 150 millones
de años,
"Por el Padillasaurus leivaensis, sabemos que este grupo de
animales terrestres vivieron en la parte norte de Gondwana, a bajas latitudes,
porque tenemos buenos yacimientos en Argentina para esta época y, sin embargo,
nunca hemos descubierto braquiosáuridos aquí, por lo que pensamos que alguna
barrera geográfica o algún factor relacionado a la alimentación evitó que
llegaran hasta aquí”, explicó el paleontólogo del MEF.
Descubrir la edad a lo Sherlock Holmes
El hallazgo de este ejemplar se produjo hace aproximadamente
15 o 20 años y los fósiles quedaron sin identificar en una vitrina de un centro
comunal de Villa de Leyva, una localidad ubicada a poco más de
El doctor Carballido le contó a
Pero, para suerte de los investigadores, había amonites en
la roca alojada entre las vértebras del Padillasaurus. "Los amonites son unos
cefalópodos marinos que tuvieron modificaciones evolutivas muy rápidas, por lo
que cada especie es característica de un determinado momento”, puntualizó
Carballido. Y agregó: "Entonces, al identificar las especies que estaban en esa
roca, pudimos saber que el braquiosáurido vivió hace unos 130 millones de
años”.
A partir de saber la antigüedad de los amonites, se verificó
qué yacimientos en los alrededores de Villa de Leyva tenían 130 millones de
antigüedad y así se pudo determinar el área en el que se tuvo que haber
encontrado la única especie de braquiosáurido conocida hasta ahora en Gondwana.
Características del Padillasaurus leivaensis
Se encontraron unas ocho vértebras de la parte anterior de
la cola de este ejemplar que pudo haber alcanzado los
Mientras que los ejemplares de braquiosáuridos descubiertos
en Norteamérica en el período Cretácico tienen las espinas neurales de las
vértebras de la cola dirigidas levemente hacia adelante, el Padillasaurus
leivaensis tiene dichas espinal dirigidas hacia atrás.
"Se trata de un nuevo linaje, pero sabemos muy poco de este
nuevo grupo, porque no tenemos fósiles de sus miembros anteriores o
posteriores, por ejemplo, pero imaginamos que, como cualquier braquiosáurido,
tenia los miembros anteriores muy largos, lo que les daba una postura algo
semejante al de una jirafa”, describió el paleontólogo.
El nombre de esta nueva especie es en homenaje al exdirector
del Centro de Investigaciones Paleontológicas (CIP) de Villa de Leyva, Bernardo
Padilla, quien impulsó el estudio de los materiales que estaban guardados en el
centro comunal de esa misma localidad y, en consecuencia, se puso en contacto
con investigadores argentinos del Museo Egidio Feruglio.
Durante el Cretácico, la zona donde aparecieron los fósiles
estaba cubierta por mar, por lo que principalmente allí se encuentran muchos
fósiles marinos, como así también troncos, piñas, semillas, frutos. En ese
marco, el Padillasaurus es una clara excepción, cuyo estudio fue encabezado por
los paleontólogos argentinos José Luis Carballido y Diego Pol.
La lenta danza de los continentes
Parece curioso que, en algún momento, América del Norte
estuvo unida a Europa y bien alejada de Sudamérica. "A nosotros, los humanos,
nos parece que está todo estático, que Europa está a determinados kilómetros y
que no se mueve, pero la verdad es que todos los años hay desplazamientos de
centímetros”, afirmó Carballido.
América del Sur se separa de África actualmente y, mientras
unos bloques de tierra se separan, otros se acercan. Por ejemplo,
Algunos océanos serán más grandes, otros terminarán por
desaparecer. Incluso, es probable que en su danza, los continentes vuelvan a
bailar pegados otra vez.
Hoy separados, los continentes estuvieron unidos en Pangea.
Pero, antes de Pangea, ya habían estado separados y, cuando el Planeta era aun
más joven, estaban unidos en otro supercontinente conocido con el nombre de
Rodinia.
Al respecto, el doctor Carballido contó que "es muy probable
que en algún momento todos los continentes se vuelvan a unir, porque
Fuente: Agencia CTyS