Día del Trabajador: ¿Por qué se celebra?
El reclamo de los trabajadores era un pedido de reducción de la jornada laboral a 8 horas, cuando lo "normal" era trabajar entre 12 y 16 horas.
La protesta,
llevada a cabo inicialmente por 80.000 trabajadores, pronto desembocó en una
poderosa huelga nacional que afectó a numerosas fábricas de los Estados Unidos.
La fuerza
demostrada por los obreros en su reclamo marcó un antes y después en la
historia de todos los trabajadores, instaurándose aquella fecha como el
"Día del Trabajador".
El 1° de
mayo se conmemora en todo el mundo el Día Internacional del Trabajador en
homenaje a los llamados Mártires de Chicago, grupo de sindicalistas anarquistas
que fueron ejecutados en 1886.
Ese mismo
año, la Noble Order of the Knights of Labor, una organización de trabajadores,
logró que el sector empresarial cediese ante la presión de las huelgas por todo
el país.
Entonces, el
presidente de Estados Unidos, Andrew Johnson, promulgó la Ingersoll
estableciendo ocho horas de trabajo diario. Como los empleadores se negaron a
acatarla, los trabajadores de la ciudad industrial de Chicago iniciaron una
huelga el 1º de mayo, que comenzó con una manifestación de más de 80.000
trabajadores liderados por Albert Pearsons.
Ese
movimiento había sido calificado como "indignante e irrespetuoso",
"delirio de lunáticos poco patriotas", y manifestando que era
"lo mismo que pedir que se pague un salario sin cumplir ninguna hora de
trabajo".
A partir de
allí, el conflicto se fue extendiendo a otras ciudades norteamericanas,
logrando que más de 400.000 obreros pararan en 5.000 huelgas simultáneas. La
magnitud del conflicto causó preocupación al gobierno y al sector empresarial,
que creyeron ver en las manifestaciones y huelgas el inicio de una revolución
anarquista.
Sin embargo,
la fábrica Mc. Cormik de Chicago no reconoció la victoria de los trabajadores y
el 1º de mayo de aquel año la policía disparó contra los manifestantes que, a
las puertas de la fábrica, reivindicaban el nuevo acuerdo. Durante los
siguientes días murieron más trabajadores, hasta que el día 4 una bomba estalló
contra las fuerzas policiales, suceso conocido como "el atentado de
Haymarket".
El 21 de
junio de 1886 comenzó el juicio a 31 obreros acusados de haber sido los
promotores del conflicto. Todos fueron condenados, dos de ellos a cadena
perpetua, uno a 15 años de trabajos forzados y cinco a la muerte en la horca.
La culpabilidad de los condenados nunca fue probada.
En la
actualidad, muchos países rememoran el 1º de mayo como el origen del movimiento
obrero moderno. Hay algunos que no lo hacen –en general, países de colonización
británica–, como Estados Unidos y Canadá, que celebran el Labor Day (Día del
Trabajo) el primer lunes de septiembre; Nueva Zelanda, el cuarto lunes de
octubre.
En
Australia, cada estado federal decide la fecha de celebración: el primer lunes
de octubre en el territorio de la capital australiana, Nueva Gales del Sur y
Australia Meridional; el segundo lunes de marzo, en Victoria y Tasmania; el
primer lunes de marzo, en Australia Occidental; y el 1º de mayo en Queensland y
el Territorio del Norte.