Un asteroide del tamaño de un edificio podría impactar la Tierra en 2032

Se trata del asteroide 2024 YR4, una roca espacial de aproximadamente 60 metros de diámetro, que se mueve a una velocidad de 13,5 km/s y podría colisionar con nuestro planeta el 22 de diciembre de ese año. Si bien las probabilidades de impacto son de una entre 83, su tamaño y trayectoria han colocado a este asteroide en el radar de agencias como la NASA.

El 2024 YR4 fue descubierto el pasado 25 de diciembre por el Catalina Sky Survey, un programa de observación basado en Arizona. Este asteroide es actualmente el único objeto cercano a la Tierra (NEO, por sus siglas en inglés) clasificado con nivel tres en la escala de impacto de Torino, lo que le confiere la mayor probabilidad de impacto de todos los asteroides grandes registrados.

El asteroide se encuentra actualmente a 44 millones de kilómetros de la Tierra, pero su acercamiento en 2032 podría ponerlo a tan solo 458 km de la atmósfera terrestre, lo que lo pondría en el "corredor de riesgo" de impacto, que abarca desde Sudamérica hasta África y el sudeste asiático. En la animación realizada por el astrónomo aficionado Tony Dunn, se muestra cómo la trayectoria del asteroide podría ser alterada por la gravedad de nuestro planeta, acercándolo peligrosamente.

Aunque los astrónomos aún no pueden confirmar con precisión su tamaño debido a la falta de observaciones adicionales, se estima que el asteroide podría tener entre 40 y 100 metros de ancho. El impacto, si llegara a producirse, dependería no solo de su tamaño, sino también de su composición. Para ponerlo en perspectiva, el asteroide que causó la extinción de los dinosaurios hace 66 millones de años tenía un diámetro de entre 10 y 15 kilómetros.

Con el paso de los días, se esperan más observaciones para ajustar las predicciones y determinar con mayor certeza si el impacto es probable y qué tan grave podría ser. Aunque por ahora el impacto sigue siendo una probabilidad lejana, la cercanía de este asteroide nos recuerda lo vulnerables que somos ante las amenazas del espacio.