El seleccionado argentino de fútbol iniciará hoy su camino
clasificatorio para el Mundial Rusia 2018 cuando reciba a Ecuador en el estadio
Monumental, condicionado por la baja de su capitán y figura excluyente, Lionel
Messi, quien debido a una lesión ligamentaria no participará este año en
ninguno de los cuatro partidos por Eliminatorias Sudamericanas.
La ausencia del astro plantea un desafío extra en este
primer compromiso, que se jugará desde las 21, con arbitraje del chileno Julio
Bascuñán y transmisión de la TV Pública y TyC Sports. Argentina deberá
disimularla y conseguir un triunfo para despejar aquellos cuestionamientos
latentes, que subyacen en la opinión pública después de la final perdida en la
última Copa América.
El primer tramo de la competencia, que otorgará cuatro
plazas directas para la Copa del Mundo más el derecho a un repechaje con el
ganador de Oceanía, será una interpelación para el equipo y la idea del DT
Gerardo 'Tata' Martino, cuya imagen puede deteriorarse en caso de una magra
cosecha de puntos.
Después de Ecuador, el subcampeón mundial vigente visitará a
Paraguay, el martes próximo en Asunción y en noviembre afrontará una doble
fecha por demás exigente: Brasil -ya con Neymar- de local el viernes 13 y
Colombia de visitante en Barranquilla, el martes 17.
En lo personal, Martino arriesgará parte del capital con el
que arribó al cargo en reemplazo de Alejandro Sabella, que en Brasil 2014 puso
al seleccionado en una final mundialista después de 24 años.
El 'Tata' comenzó su ciclo con el handicap de haber dirigido
al Barcelona, donde no le fue bien, y con el consenso general del plantel
capitaneado por Messi, que tuvo una influencia insoslayable para habilitar
aquella experiencia como entrenador en el conjunto catalán. Pero la frustración
de la Copa América, perdida por penales ante Chile con una actuación deslucida
en la final, significó un retroceso en su campaña, que de momento exhibe diez
partidos ganados, cuatro empatados y dos perdidos entre juegos amistosos y
oficiales.
Hoy será el primero de su gestión en el país y lo afrontará
sin Messi, que estuvo en 14 de los 16 compromisos dirigidos por Martino,
excepción de los disputados ante El Salvador (2-0) y Ecuador (2-1) en una gira
por Estados Unidos, en marzo pasado.
Tampoco es seguro que pueda contar con Sergio 'Kun' Agüero,
quien después de convertir cinco goles con el Manchester City el último sábado,
se incorporó al plantel con una molestia física y trabajó de modo diferenciado
en el predio de AFA en Ezeiza.
De modo que el ataque podría lucir renovado, puesto que
Gonzalo Higuaín -la única ausencia relevante de la convocatoria en relación a
Chile 2015- no fue tenido en cuenta para las dos primeras fechas. Así, Ángel
Correa y Carlos Tevez, uno sumado y el otro reincoporado al plantel en el ciclo
del 'Tata', podrían tener sus chances desde el inicio.
Por lo demás, no habrá mayores novedades en la estructura
del equipo, a excepción del debut oficial del lateral izquierdo de San Lorenzo
Emmanuel Mas, que después de rendir en la reciente gira por Texas, surgió como
serio competidor para Marcos Rojo, que fue llamado pero finalmente no asistió
por una lesión.
Ecuador, dirigido por el argentino Gustavo Quinteros (ex
zaguero de San Lorenzo y Argentinos Juniors), afrontará estas Eliminatorias con
el antecedente de haberse clasificado para el Mundial en tres de las últimas
cuatro ediciones. Sólo quedó fuera de los primeros cinco lugar en el camino
hacia Sudádrica 2010.
El entrenador nacionalizado boliviano asumió el cargo este
año y ya arrastra la deuda de no haber superado la primera rueda de la Copa
América en Chile. Desde hoy buscará revancha en la Eliminatoria, donde el
seleccionado tricolor suele hacerse fuerte de local en la altura de Quito.
Sin equipo confirmado, Ecuador, que tiene en su plantel al
mediocampista Juan Cazares de Banfield, perfila con una formación de
experiencia, que reúne futbolistas de la liga local, otras latinoamericanas
(México y Brasil) y el resto de Europa. Su figura principal es el mediocampista
Antonio Valencia, de Manchester United de Inglaterra.
Una docena de veces se enfrentaron por la clasificación para
una Copa del Mundo: Argentina ganó siete, empataron dos y Ecuador se impuso en
tres, siempre como local. En Buenos Aires, la 'albiceleste' venció en cinco de
seis cotejos y sólo cedió puntos con el empate 1-1, el 15 de junio de 2008 en
el Monumental.
Para Argentina será el partido número 60 como local en Eliminatorias Sudamericanas, en el que defenderá un invicto de nueve partidos bajo esa condición, tras la última derrota con Brasil (1-2) el 5 de septiembre de 2009 en Rosario, bajo la dirección técnica de Diego Maradona.
Probables formaciones
Argentina: Sergio
Romero¸ Pablo Zabaleta, Ezequiel Garay, Nicolás Otamendi y Emmanuel Mas; Lucas
Biglia, Javier Mascherano y Javier Pastore; Ángel Di María;
Ángel Correa y Sergio Agüero o Carlos Tevez. DT: Gerardo Martino
Ecuador: Alexander Domínguez; Juan Carlos Paredes, Frickson Erazo, Gabriel Achilier y Walter Ayoví; Segundo Castillo, Antonio Valencia, Christian Noboa y Jefferson Montero; Miler Bolaños y Felipe Caicedo. DT:Gustavo Quinteros.
Árbitro: Julio
Bascuñán (Chile)
Estadio: Antonio
Vespucio Liberti (River Plate)
Horario: 21 hs., televisan la TV Pública y TyC Sports.