El formidable ex campeón mundial de peso
pesado e ícono social, el estadounidense Muhammad Alí, uno de los deportistas
más notables de la historia, falleció este sábado a los 74 años, en un hospital
de la ciudad de Phoenix, Arizona, a causa de problemas respiratorios, lo
anunció su familia en un comunicado oficial.
El notable deportista nacido en Louisville,
Kentucky, el 17 de enero de 1942, bajo el nombre de Cassius Marcellus Clay que
luego mutó por el de Muhammad Alí, había ingresado durante esta semana al
hospital, a raíz de inconvenientes respiratorios derivados del Mal de Parkinson
que lo afectaba desde hace tres décadas, y su muerte sorprendió debido a que el
último parte médico hablaba de una "condición satisfactoria".
Admirado por sus rivales, odiado y amado al
mismo tiempo, Alí fue un súper crack cuyo nombre trascendió el mundo del boxeo
y abarcó al deporte mundial, con una personalidad carismática que lo distinguió
por sobre el resto y también con mucho compromiso social.
Su relación con la Argentina tuvo su punto de
inicio el 7 de diciembre de 1970 cuando en el Madison Square Garden de Nueva York
le ganó a Oscar "Ringo" Bonavena por nocaut en el 15to. round, tras
un inolvidable combate en el cual el argentino tuvo la mejor actuación de su
carrera.
Luego el inolvidable campeón estuvo en Buenos
Aires en dos ocasiones. La primera en 1971 cuando fue contratado para realizar
una exhibición en el estadio de Atlanta por la Unión Obrera Metalúrgica y Canal
9, y la segunda en 1979 invitado por la revista El Gráfico con motivo del
aniversario número 60.
Alí deslumbró desde el inicio de su carrera,
cuando siendo muy joven -a los 18 años- ganó la medalla dorada en los Juegos
Olímpicos de Roma 1960.
Poco después incursionó en el
profesionalismo, en la categoría pesado, donde brillaban los estadounidenses
Floyd Patterson y Sonny Liston.
El 25 de febrero de 1964 ganó el título
mundial de los pesos pesados, después de un combate frente a Liston, en el que
hizo alarde de sus dos mejores virtudes pugilísticas, un rítmico juego de
piernas y un golpe demoledor, estilo que propició una frase que describía
claramente su estilo: "Vuela como una mariposa, pica como una
avispa".
Tras alcanzar el título anunció su conversión
al Islam y el abandono de su nombre Cassius Marcellus Clay por el de Muhammad
Alí, además de pasar a militar en el movimiento Nación del Islam de Malcolm X,
que tenía como bandera la liberación de los guetos negros y el fin de la
segregación.
En 1967 protagonizó un gesto notable cuando
se se negó a incorporarse al Ejército y sumarse a la guerra de Vietnam siendo
por ello condenado a prisión, fue suspendido tres años y lo despojaron de su
título.
Recién el 26 de octubre de 1970 regresó
victorioso al cuadrilátero cuando superó a Jerry Quarry en una reanudación de
su carrera que tenía como claro objetivo la reconquista de un título que no
perdió sobre el ring.
No obstante, como en todo su existencia, nada
fue fácil para Alí ya que pareció que su carrera no iba recuperar el alto nivel
anterior con las derrotas contra Joe Frazier (8 de marzo de 1971) y Ken Norton
(31 de marzo de 1973), pero este ícono del deporte mundial se sobrepuso y
alcanzó su meta.
Alí aceptó un combate ante el campeón mundial
George Foreman, en Kinshasa, Zaire (hoy República Democrática del Congo), el 30
de octubre de 1974.
La pelea fue un acontecimiento que apasionó
al mundo entero y fue tema de una película llamada "Cuando fuimos
reyes" convirtiendo en mito a ambos pugilistas.
Tras vencer por nocaut a Foreman, un hosco
campeón poseedor de una tremenda pegada, en el octavo round, entre octubre de
1974 a febrero de 1976 puso cinco veces en juego su corona y sucesivamente
derrotó a Chuck Wepner (pelea que presenció Sylvester Stallone y que le inspiró
el libro de la película "Rocky"), Ron Lyle, Joe Burgner, Joe Frazier
y Jean Pierre Coopman.
Perdió el título el 15 de febrero de 1978
ante Leo Spinks, pero lo recuperó por tercera vez ante el mismo rival siete
meses después en el Superdome de Nueva Orleans, en una etapa durante la cual
ganó 43 millones de dólares.
El 2 de octubre de 1980 volvió al ring para
enfrentarse a Larry Holmes por el título del Consejo Mundial de Boxeo, un
combate que perdió por abandono en el 10mo. asalto y se retiró el 11 de
diciembre de 1981 luego de perder en 10 asaltos contra el canadiense Trevor
Berbick, en Bahamas.
En 1984 se le diagnosticó que padecía
Parkinson, una enfermedad degenerativa del sistema nervioso, que, según el
director de la Clínica de Enfermedades Motrices de la Universidad de Columbia,
doctor Stanley Fanh, tenía como causa inmediata al boxeo.
Desde entonces luchó contra la progresión del
mal. Su imagen se hizo mas notoria para la gente en ese tiempo y aún perdura su
presencia en la inauguración de los Juegos Olímpicos de Atlanta en 1996.
En 1999 asistió en Viena a la entrega de uno
de los premios que le reconocían como uno de los mejores deportistas del siglo
XX, tras ser elegido por un jurado internacional y también en eses año la
revista estadounidense especializada "Sports Illustrated" le entregó
el premio de "campeón más grande del siglo".
En los primeros días de diciembre de 2001
volvió a Atlanta para recoger la llama olímpica desde Grecia y prenderla para
el inicio del camino hasta la ciudad de Salt Lake City, sede de los Juegos de
Invierno en febrero siguiente.
A finales de octubre de 2005 su hija Laila,
boxeadora entre 1999 y 2007, anunció con dolor que su padre seguía perdiendo la
batalla contra el Parkinson y que en los últimos tiempos su condición había
empeorado.
Al mes siguiente recibió de parte del
presidente de Estados Unidos, George Bush la Medalla de la Presidencial de la
Libertad y luego se inauguró en su ciudad natal un Centro que lleva su nombre
para promover sus ideales humanitarios y culturales.
En junio de 2012 el Consejo Mundial de Boxeo
anunció que en su convención de diciembre sería nombrado "Rey del Boxeo
Mundial", en México, y se le impondrá una corona de 2 kilos de peso bañada
en oro de 24 kilates.
Alí se casó cuatro veces, la última con
Lonnie, y tuvo ocho hijos, además de adoptar a otro.Este sábado, a las 16, en
Andalgalá
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