Será el primer acto de un fin de temporada en Europa de marcado corte británico. La final de la Liga de Campeones, el sábado, enfrentará también a dos representantes de la Premier League, Tottenham y Liverpool.
El partido de hoy se vive en una rara atmósfera por el conflicto político entre Azerbaiyán y Armenia, que no le permitió al futbolista Henrij Mjitaryán ser parte de la gran final. Por cuestiones de seguridad, tanto el jugador, de origen armenio, y el club decidieron que era mejor que no sea parte del plantel en su viaje a Bakú.
La seguridad también afecta a los fanáticos que usan las camiseta del jugador armenio, que son parados en las calles por la policía local e interrogados. Por este motivo, los dos clubes han devuelto la mitad de las 12.000 entradas que les correspondía a cada uno.
El argentino Gonzalo Higuaín, quien convirtió dos goles en los seis partidos que disputó en la campaña, irá por su primer título europeo.
A los 31 años, el ex River Plate ganó ligas de España (3) e Italia (2), Copa del Rey (1), Copa Italia (3) y Supercopas de España (2) e Italia (2) pero nunca conquistó un torneo de esta magnitud.
Si bien arrancará como suplente, el delantero se jugará la última carta para tratar de convencer a los ingleses y al entrenador Maurizio Sarri, quien apostó por su contratación, de hacer uso de la opción de compra por el pase que pertenece a Juventus, de Italia.
A los 37 años y con una temporada más por delante en el conjunto "blue", el arquero Wilfredo Caballero, quien ocupará un lugar entre los relevos, también buscará su primera medalla europea.
Un partido sin favoritos
Desde el Chelsea sueñan con ofrecer un último título a su estrella belga Eden Hazard, que puede irse al Real Madrid, después de siete fructíferos años.
En el Arsenal, quieren ganar para recuperar el brillo perdido y para clasificar a la próxima Champions League, después de no haberlo conseguido en el torneo regular. Cuentan con la ventaja de tener al español Unai Emery, experto en ganar la competición, que logró tres veces con el Sevilla.
"Debemos luchar. Ellos han terminado delante de nosotros este año y el pasado. Nuestra ambición es reducir la distancia con ellos en todas las competiciones. Esta final constituye nuestra primera posibilidad", aseguró el entrenador español.
Emery ha encontrado su varita mágica en la Europa League, transformando al dúo Pierre Emerick Aubameyang-Alexandre Lacazette en un monstruo de dos cabezas de gran eficacia. Los dos delanteros han marcado los ocho últimos goles de su equipo en la competición, permitiendo eliminar a dos rivales difíciles, Napoli en cuartos y Valencia en semifinales.
Además, ha regenerado a un equipo acostumbrado a perder en el continente, con un solo título de la Recopa de Europa en 1994.
Por el lado del Chelsea, el entrenador italiano, Maurizio Sarri, dispone de uno de los mejores jugadores del mundo en este momento, el belga Eden Hazard, que realizó su mejor temporada con 16 goles y 15 asistencias en la Premier y que sueña con ganar una segunda Europa League, tras la lograda en 2013, antes de irse probablemente al Real Madrid.
"Para mí, una buena temporada no es marcar 40 tantos, es ganar algún título al final. No miro solo las estadísticas", afirmó Hazard.
La única duda en el Chelsea es la presencia de NGolo Kanté, con molestias en los isquiotibiales.
Probables formaciones
Chelsea: 1 Kepa Arrizabalaga; César Azpilicueta, Andreas Christensen, David Luiz y Marcos Alonso; Mateo Kovacic, Jorginho y Ross Barkley; Willian, Olivier Giroud y Eden Hazard. DT: Maurizio Sarri.
Arsenal: Peter Cech; Sokratis, Laurent Koscielny, Macho Monreal y A. Maitland-Niles; Granit Xhaka, Lucas Torreira, Sead Kolasinac y Mesut Ozil; Pierre Aubameyang y Alexandre Lacazette. DT: Unai Emery.
Horario de Argentina: 16 Hs., televisan Fox Sports, Fox Sports 2, ESPN.
