Nicolás Otamendi es sinónimo de guerrero, de luchador, fiel a su puesto dentro del campo de juego. Inició desde muy joven en Vélez y, tras un gran Mundial en Sudáfrica 2010 bajo el ala de Diego Maradona, pegó el salto a Europa. Se cansó de ganar títulos en Porto y Manchester City, actualmente defiende los colores de Benfica y sueña con levantar la del mundo en Qatar. Tras el Mundial, ¿se dará el gusto de jugar en River, el club de sus amores?
Sus inicios en Vélez y su incursión en el boxeo
Nicolás Hernán Gonzalo Otamendi nació el 12 de febrero de 1988 en Buenos Aires, más específicamente en El Talar, una localidad del partido de Tigre. En su juventud, dividió su tiempo entre el fútbol y el boxeo: ??allá por su etapa de Séptima o Sexta División fortaleció su fuerza en un gimnasio local junto a su primo, aunque nunca llegó a competir.
A los 10 años empezó a jugar en las Divisiones Inferiores de Vélez Sarsfield, donde debutó en Primera el 10 de mayo de 2008, en la fecha 14 del Clausura 2008, con Hugo Tocalli como técnico: reemplazó a Hernán Pellerano en el triunfo del Fortín sobre Rosario Central 2-1 en el Amalfitani. En Vélez, Otamendi logró ser reconocido como uno de los pilares más importantes para ganar el Torneo Clausura 2009 de la mano de Ricardo Gareca en aquella recordada final contra Huracán.
El Mundial de Sudáfrica 2010, un antes y un después en la carrera de Nicolás Otamendi
Sus grandes rendimientos siendo tan joven le permitieron ser citado a la Selección Argentina dirigida por Diego Maradona. Jugó las Eliminatorias y luego disputó su primera Copa del Mundo en Sudáfrica 2010, donde tuvo una destacada actuación con apenas 22 años. Otamendi fue titular ante Grecia en fase de grupos, en octavos de final frente a México y, por último, fue desde el inicio en cuartos ante Alemania, donde la Selección de Diego quedó eliminada con un contundente 4-0.
Los llamados desde Europa no tardaron en llegar. Tras una disputa entre varios clubes interesados, se lo llevó Porto, quien pagó 8 millones de euros totales por todo su pase. Allí ganó todo en Portugal y hasta levantó la Europa League en 2011. Luego fue comprado por Valencia y cedido a préstamo al Atlético Mineiro de Brasil. En el club español la rompió y Manchester City se lo llevó en 2015 por 48 millones de euros, donde levantó nueve títulos. Se mantuvo en el club inglés hasta mediados de 2020, cuando se fue al Benfica por 15 millones de euros y son hoy los colores que defiende en Portugal, clásico de su exclub de ese país.
El paso de Nicolás Otamendi por la Selección Argentina
Luego de ese Mundial 2010, comenzó la era de Alejandro Sabella en la Selección. Pese a estar en un buen momento, Otamendi apenas fue considerado en dos partidos de Eliminatorias dentro del proceso de Pachorra y se perdió el Mundial de Brasil 2014. Luego, con el Tata Martino, estuvo en las finales de la Copa América 2015 y 2016 que la Albiceleste perdió ante Chile. Es considerado integrante de ese "grupo de amigos", rótulo con el que se marcó a la generación de futbolistas que se llevaban muy bien fuera del terreno de juego y dejaron todo adentro del mismo, pero no lograron levantar ningún título.
Para 2018, con Jorge Sampaoli como DT y Lionel Scaloni dentro del cuerpo técnico, fue el central titular en los cuatro partidos en Rusia, equipo que cayó en octavos de final 4-3 ante Francia. Durante el proceso de Scaloni, que hasta hoy continúa, fue muy tenido en cuenta y en noviembre del 2021 se metió entre los 10 jugadores que más partidos defendieron los colores del combinado nacional con 88 encuentros, superando a un tal Diego Maradona. Hoy, tras ganar la Copa América 2021, su gran sueño es poder levantar la Copa del Mundo: "Estamos muy ilusionados. No solo nosotros, sino todo el pueblo argentino. Lo sentimos y nos transmiten eso. Tenemos la oportunidad de poder jugar una copa defendiendo a nuestro país. Vamos con la ilusión de llegar hasta el final".
River sueña con tener a Nicolás Otamendi tras el Mundial de Qatar 2022
Pase lo que pase en el Mundial de Qatar 2022, en Núñez se ilusionan con reforzarse con el defensor del Benfica y de la Selección Argentina. El futbolista de 34 años es reconocido fanático de River. Su contrato con el club portugués finaliza en junio de 2023, por lo que desde el Millonario aguardan por una señal y ya se ilusionan con traerlo.
Desde hace un tiempo que el experimentado caudillo de la Selección Argentina viene haciéndole guiños al conjunto del Muñeco. A principios de este 2022, cuando bajó del avión en Ezeiza para competir en las Eliminatorias Sudamericanas, su valija despertó la atención de todos: en ella estaba pegada una calcomanía del famoso "9 de diciembre", fecha en que los dirigidos por el Muñeco le ganaron a Boca en Madrid y conquistaron la Copa Libertadores.
Otamendi valija
Un par de semanas después, el defensor central compartió una imagen de su termo en el que resalta un sticker del histórico escudo de River diseñado por Caloi en 1984. Y eso no fue todo: la musicalizó con un popular tema de Bud Bunny que dice "si me llamas, te llego volando". Incluso en su cumpleaños sopló las velitas encima de una torta del Millonario.
El vicepresidente del club, Matías Patanian, se refirió hace unos meses a la chance: "Nosotros intentaremos ir a buscar excelencia, si después del Mundial hay una posibilidad por Otamendi, vamos a estar encima de eso y River abrirá sus puertas".