Algo como
esto habría sido impensable hace sólo unos años. La dura y pobre ciudad
fronteriza de Ciudad del Este ha sido durante mucho tiempo conocida como la
"capital de contrabando" de Sudamérica, y al igual que el resto de
Paraguay carecía casi totalmente de un sector industrial.
Pero
Paraguay está cultivando una imagen de la "China de América Latina",
dado que un creciente número de empresas brasileñas está cruzando la frontera
para aprovechar sus costos de producción muy inferiores, desde los impuestos
hasta la mano de obra y la energía.
Desde que la
economía brasileña cayó en la peor recesión de su historia hace tres años, la
cantidad de fábricas que cruzaron la frontera y abrieron sus puertas en
Paraguay casi se ha triplicado, mientras las auténticas etiquetas "Hecho
en Paraguay" empiezan a proliferar.
Justo cuando
la recesión en Brasil obligó a las compañías a reevaluar sus modelos de
negocios que dejaron de ser rentables por los altos costos de Brasil, también
condujo a un derrumbe de la demanda de mercaderías importadas y falsificadas,
las cuales se les venden principalmente a los brasileños.
Casi 12.000
empleados están ahora en el sector de la "maquila" de Paraguay que se
rige por una ley de 1997 que brinda exenciones impositivas a las compañías
extranjeras que establezcan operaciones industriales en este país, con el objetivo
de convertirlo para Brasil en lo que México es para Estados Unidos.
La mayoría
de los empleos han sido creados desde la llegada del gobierno pro-negocios de
Horacio Cartes en 2013, que dio un nuevo impulso a la industrialización de la
economía de Paraguay, que es principalmente agrícola. Cerca del 80% de las más
de 130 empresas que operan bajo la ley de maquila son propiedad de Brasil.
Este auge de
la manufactura ha encabezado el crecimiento económico excepcional que ha
registrado Paraguay ?un promedio de alrededor de 4,5% por año en la década
pasada? pese a las graves recesiones en Brasil y Argentina.
No hay
signos de que este interés por parte de las empresas esté mermando, a pesar de
las recientes imágenes del congreso de Paraguay en llamas después de que fuera
atacado por los opositores de Cartes, que protestaban contra su intento de
enmendar la constitución para poder buscar la reelección cuando termine su
mandato el próximo año.
Por ahora,
las exportaciones de maquila de Paraguay por u$s 314 millones de 2016, que se
concentraron en Ciudad del Este, representan una parte relativamente pequeña de
la economía de u$s 30.000 millones.
Pero ya
Ciudad del Este no se considera simplemente como un centro de contrabando y
finanzas ilícitas, debido a su ubicación estratégica en la zona de la triple
frontera compartida con los países vecinos más ricos de Paraguay.
