La producción de litio en el país, que actualmente asciende
a 40.000 toneladas anuales, puede trepar pronto a 130.000 luego de las
inversiones por u$s1.500 millones que se desembolsaron en distintos proyectos
en la región de la Puna, de acuerdo con un informe especial de La Nación.
Actualmente hay dos emprendimientos en producción, de los
que se extraen alrededor de 40.000 toneladas al año y representan el 16% del
litio a nivel mundial entre los dos: Olaroz, de Sales de Jujuy, en Jujuy, que
produce 17.500 toneladas y Salar del Hombre Muerto, de FMC, en Catamarca, del
que se sacan 22.500 toneladas.
En 2016, Olaroz representó el 6% de la producción mundial y
marcó un hito al tratarse del primer proyecto greenfield ("desde
cero") en salmueras tras 19 años, mientras que la empresa Orocobre
operadora del yacimiento planea para los próximos años al menos duplicar su
capacidad de 17.500 a 35.000-42.500 toneladas, aprovechando la infraestructura
actual..
Al mismo tiempo, hay varios proyectos con diferente grado de
avance que podrían estar operando en los próximos 5 años, entre los que se
destaca el que lleva adelante la empresa Lithium Americas junto con SQM y
JEMSE, en el Salar de Caucharí, Jujuy.
Allí los socios anunciaron la construcción de una planta de
litio-potasio con una capacidad de 25.000 tpa que estaría produciendo en 2019,
y una segunda etapa proyectada que sumaría 25.000 tpa adicionales.
El grupo Galaxy Resources proyecta construir en el Salar del
Hombre Muerto, también en Jujuy, una planta que estaría produciendo 25.000 tpa
en una primer fase hacia 2020; en tanto que la empresa Eramet finalizó los
estudios en los salares de Centenario y Ratones para la construcción de una
planta de 20.000 tpa.
Otro de los proyectos más avanzados es el de Enirgi Group,
la firma operadora de Salar del Rincón, en la provincia de Salta, que posee una
planta piloto de 1.200 tpa, y busca financiamiento para construir una planta
con capacidad de 20.000 tpa.
Si se consideran estos cuatro grandes proyectos que se
encuentran más avanzados, más la ampliación programada por Olaroz, se
incorporarían unas 110.000 toneladas nominales a la actual producción, lo que
implica inversiones por US$1.500 millones y exportaciones anuales por unos
US$880 millones, a un promedio de US$8.000 la tonelada aunque algunas
proyección ubican la cotización en los US$12.000 para los próximos años.
