El viernes 26 de diciembre pasado, el Aeropuerto Internacional de la ciudad operó 220 vuelos privados en un solo día, de los cuales el 70% llegaron desde la Argentina. Este récord supera ampliamente el anterior, registrado en diciembre de 2024, con 169 vuelos.
La expansión del aeropuerto no fue casual: en 2019 se inauguró una nueva terminal de vuelos privados, y cinco años después se remodeló por completo, manteniendo solo el techo original. El objetivo fue operativo: triplicar la capacidad ante la creciente demanda que se disparó tras la pandemia de COVID-19. “Es increíble porque a los 220 del viernes se sumaron los vuelos del sábado, que fueron unos 170. En dos días operamos casi 400 vuelos, un promedio de más de 10 viajes por hora”, destacó Guillermo Pagés, gerente general del aeropuerto.
La terminal de aviación privada se aleja del concepto tradicional de sala de espera: no hay filas de asientos, sino livings, un buffet con cafetería y un bar, todo incluido en el servicio base. Frente al edificio, más de 50 aeronaves privadas de distintos tamaños esperan su turno, entre ellas un Gulfstream G5, considerado “el Ferrari de los aviones” por Pagés.
Gran parte de los vuelos pertenecen a operadoras de aviación privada —conocidas como “taxis aéreos”— y no a particulares. Los precios varían según el tipo de avión y la distancia: un viaje promedio desde Aeroparque a Punta del Este puede costar US$5.000 para un avión con cinco pasajeros, lo que equivale a unos US$1.000 por persona si se comparte la nave. Los aviones de mayor porte pueden llegar a US$25.000. La duración del vuelo oscila entre 25 y 50 minutos, dependiendo del tamaño de la aeronave.
Los pasajeros buscan principalmente privacidad y comodidad, así como flexibilidad en horarios y experiencias premium. Algunos, como celebridades, usan los vuelos privados como parte de su construcción de marca. Al aterrizar, los visitantes son recibidos por camionetas de alta gama que los trasladan a Migraciones, Aduana y el Free Shop antes de salir del aeropuerto. Incluso, algunos contratan helicópteros para llegar a sus residencias.
El auge de los vuelos privados en Punta del Este comenzó con la pandemia, cuando las aerolíneas comerciales redujeron sus frecuencias y el miedo al contagio llevó a muchos a optar por aviones privados. Esto se consolidó con el aumento de residentes argentinos de alto poder adquisitivo que viven en la ciudad balnearia, generando una demanda estable incluso en invierno, con un promedio de 30 operaciones diarias.
Hoy, la terminal también recibe vuelos privados extrarregionales con frecuencia. “Hace 10 años, un vuelo desde Canadá, Francia o Dubai era un hito. Hoy, durante el verano, llega al menos uno por semana”, explicó Pagés. La expectativa se mantiene alta: se proyecta que el 2 de enero se registrará otro pico de operaciones, coincidiendo con la llegada de turistas para Año Nuevo.
Punta del Este se consolida así como un centro neurálgico de la aviación privada en la región, reflejando tanto la recuperación económica como el crecimiento de una industria que combina lujo, comodidad y exclusividad.