El pasado 3 de enero a las 15,51, en plena siesta catamarqueña, levantaba vuelo el avión bimotor Piper Aircraft PA 31-350 matrícula LQ-MJR perteneciente a la Dirección Provincial de Aeronáutica.
A los mandos el piloto Hugo Mario Ortiz y en el asiento de la derecha, como copiloto, el Director Provincial y piloto Juan Guillermo Dre.
El Plan de Vuelo especificaba que se trababa de una ES (Evacuación Sanitaria) con destino final en el Aeroparque Jorge Newbery de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. Habitualmente a estos operativos los denomina “vuelos sanitarios”.
En la cabina se hallaban un paciente, su esposa y un médico habilitado por la Fuerza Aérea Argentina para asistir profesionalmente a un enfermo durante estos vuelos. Digamos que en este avión se había instalado una “camilla homologada” mediante la cual el paciente puede ser monitoreado y asistido en forma permanente como si se hallara en una sala de “terapia intensiva”.
Cuando la aeronave se hallaba en “lateral Marcos Juárez” el motor del lado derecho (motor Nº 2) se averió y dejó de funcionar. Fue lo que en la jerga aeronáutica se denomina “una plantada”.
De inmediato los tripulantes ejecutaron el procedimiento indicado para estos casos resolviendo dirigirse a Rosario como alternativa lo que fue informado al Controlador quien preguntó se debía declarar la aeronave “en emergencia”. El comandante Ortiz respondió negativamente puesto que el avión seguía volando con un solo motor y al cabo de unos 40 minutos, (a las 18,01) aterrizaba en el aeropuerto de Rosario.
De inmediato el paciente fue transferido a una ambulancia que aguardaba en la pista con una médica encargada del cuidado del mismo. En éste vehículo viajaron a Buenos Aires la esposa del paciente y el médico procedente de Catamarca. Tres horas después el paciente era entregado en destino y su estado era ”estable”.
Cabe aclarar que la ambulancia fue convocada por Dré mientras volaban con un solo motor utilizando la radio de la aeronave en contactos con la torre rosarina y finalmente, el paciente llegó a destino con un atraso de dos horas sobre la hora prevista originalmente en el Plan de Vuelo.
Hay que destacar el clima de seguridad y tranquilidad que vivieron los pasajeros con motivo del desperfecto que afectó el motor derecho. No hubo pánico ni alarma y el vuelo continuó con la anormalidad propia de un bimotor que vuela con un motor detenido pero con todo bajo control absoluto.
Luego del arribo a Rosario el Navajo fue hangarado y dejado bajo custodia hasta el día siguiente, cuando le bajaron el motor para enviarlo a un taller en San Fernando.
Actualmente el avión permanece en Rosario dentro de un hangar y a cubierto de inclemencias.
Vale destacar el profesionalismo de los tripulantes que ante una eventualidad de esta naturaleza evidenciaron poseer un alto grado de entrenamiento y un singular equilibrio anímico que inspiró confianza y tranquilidad a los pasajeros.
Con relación al desperfecto acusado por el motor el informe preliminar señala que se produjo la rotura del engranaje que está en el extremo del cigüeñal y acciona el árbol de levas y otros mecanismos.. Supuestamente hubo “fatiga del material” del citado engranaje que ocasionó daños importantes en el motor, incluyendo la rotura de un semi--cárter.
El motor averiado es un Lycoming de seis cilindros horizontales, tipo LTI0-540-J2 12 BD turbo de 350 HP instalado en un avión que salió de fábrica en el año 1978 y que desde hace siete años es sometido a riguroso mantenimiento como indican los manuales.
Un motor nuevo de este tipo cuesta alrededor de 80 mil dólares y un “reacondicionado en fábrica” oscila en los 65 mil dólares.
Todavía no se han resuelto los pasos a seguir con este percance pero es posible que se llame a una licitación para efectuar la correspondiente reparación del motor averiado.
Desde el punto de vista periodístico es válido destacar que la noticia del incidente que motiva estas líneas la tuvimos el mismo 3 de enero al anochecer pero ante la falta de detalles vinculados con el desperfecto y a la luz de un feliz arribo del paciente a su destino optamos por aguardar el informe preliminar para llevar a conocimiento de nuestros lectores un episodio que probablemente ocurra varias veces por día en distintos lugares del mundo y que cono noticia carece por completo de dramatismo sensacionalista.
La presente nota ha sido elaborada con datos suministrados por el Director Provincial de Aeronáutica Sr. Juan Guillermo Dré quien, como la hace habitualmente, brinda amplia información en cuestiones relacionadas con el área su cargo.