En varias oportunidades, usted habrá divisado pequeños
bichitos dentro de las bolsas de harina que guarda en la alacena de su cocina.
Esos diminutos insectos llamados gorgojos son plaga en todos los silos
harineros del mundo y producen importantes pérdidas económicas. Se estima que
un 30 por ciento de la producción agrícola mundial se pierde cada año durante
la última etapa de la comercialización por la acción de insectos plaga como el
gorgojo, entre otros.
Científicos del Instituto de Investigaciones Bioquímicas de
La Plata (INIBIOLP-CONICET-UNLP) desarrollaron una trampa que elimina a los
gorgojos mediante el uso de un cebo alimenticio y el hongo patógeno de insectos
Beauveria bassiana, una alternativa al uso de pesticidas químicos, no
contaminante y muy usado en todo el
mundo para el control de este tipo de plagas.
Como el gorgojo de la harina (Tribolium castaneum y T.
confusum) es muy resistente a muchos pesticidas químicos y naturales, los
científicos lograron modificar genéticamente al hongo para que ataque al
insecto con mayor precisión y suprima su sistema de defensa.
En diálogo con la Agencia CTyS, el responsable del proyecto,
doctor en Ciencias Químicas e investigador del CONICET, Nicolás Pedrini,
explica: "aumenta la eficacia del hongo y degrada las feromonas de defensa que
el insecto secreta, lo que hace que esté más inerme ante cualquier ataque. Esto
nos permitió aumentar la eficacia y la virulencia del hongo entomopatógeno
frente a ese insecto particular”.
La trampa desarrollada por el equipo de investigación está
pensada para que funcione dentro de los molinos ya que "una de las cosas más
reportadas es que en los depósitos los gorgojos colonizan todo el
establecimiento y no solo el silo”, cuenta Pedrini y aclara: "la idea es
empezar a controlar los gorgojos en todo el establecimiento para evitar la reinfestación propia del
molino a los silos”.
El hongo entomopatógeno expresa naturalmente un gen que le
permite atacar al insecto, por lo que los científicos lo inducen a manifestarlo
en una taza más alta. Para comprobar el rol de este gen, en el laboratorio los
investigadores trabajaron con dos versiones
del hongo genéticamente alteradas y compararon el nivel de mortalidad que
produjeron en los insectos.
"El hongo que expresa el gen normalmente (wild tipe) tiene
el 20 por ciento de mortandad. El que no lo expresa (knockout) pasó de 20 a
menos de 10 por ciento. Lo más interesante es que el que lo sobreexpresa pasó
del 20 al 40 por ciento”, especificó el investigador.
Conquistadores de los silos del mundo
Según la Food and Agriculture Organization (FAO), se estima
que un 30 por ciento de la producción agrícola mundial se pierde cada año
durante la última etapa de la comercialización por la acción de insectos plaga.
Los gorgojos, particularmente, vienen directamente del trigo, y muchas veces en
los silos antes de que se procese para hacer harina, hay huevos o primeros
estadios del insecto.
"Es un problema de difícil control porque empiezan en los
cultivos del campo. En cada etapa de almacenamiento y procesamiento se tratan
de controlar pero es un problema porque le da otro gusto a los granos y pierden
peso, por lo que pierde valor comercial”, concluye el investigador.
Además, debido a que son productos de consumo humano,
existen serios controles al uso de plaguicidas químicos, por lo que la
innovación desarrollada representa una alternativa sustentable y económicamente
rentable.
Fuente: Agencia CTyS
