El paleontólogo Carballido estudiará al saurópodo más grande
descubierto hasta hoy, cuyos restos están siendo recuperados en Chubut. En
tanto, ya ha investigado a los saurópodos más pequeños del mundo y, a partir de
ello, se obtuvo evidencias de madurez sexual acelerada en dinosaurios
saurópodos por primera vez.
Dicho estudio se publicó hoy en la revista científica
Journal of Systematic Palaeontology. El investigador del Museo Egidio Feruglio
(MEF) y del CONICET José Luis Carballido comentó a la Agencia CTyS que "el
Europasaurus tenía dimensiones súper pequeñas para ser saurópodo y tenemos
muchas evidencias de que se debió a la pedomorfosis”.
El doctor Carballido explicó que la pedomorfosis es cuando
los animales tienen una madurez sexual temprana, lo cual ocasiona que el ritmo de
crecimiento se desacelere de manera muy notoria.
"Cualquier animal que llega a la madurez sexual comienza a
crecer mucho más lento”, aseguró Carballido Y ejemplificó: "Los humanos
multiplicamos nuestro tamaño hasta los 10 años; si la madurez sexual se diera a
los 5 años, el tamaño que alcanzaríamos en la adultez sería muy inferior al
promedio actual”.
Esto ocurrió con este grupo de saurópodos europeos. El
ambiente, por escasez de alimentos, les ejerció una presión que les demandó
reducir sus tamaños y la pedomorfosis fue la respuesta evolutiva que debieron
adoptar estas especies para supervivir.
Al respecto, Carballido recordó que "hace pocos días, cuando
hablábamos de los herbívoros más grandes que se hayan descubierto, analizábamos
que ni demoraban tiempo para masticar, porque de otra manera no hubieran tenido
tiempo suficiente para alcanzar una masa corporal de más de 70 toneladas; en
cambio, el Europasaurus, que vivió hace uno 150 millones de años, habitaba en
pequeñas islas que de ninguna manera podían abastecer a animales tan grandes”.
Estas especies, ante la falta de alimento, solo tenían una
opción para supervivir: reducir sus tamaños. Y la estrategia evolutiva que
encontraron para lograrlo fue la pedomorfosis.
Carballido aseguró que este estudio presenta evidencias, por
primera vez, de madurez sexual acelerada en dinosaurios saurópodos. "Se había
encontrado casos de pedomorfosis en mamíferos, por ejemplo en elefantes, pero
nunca en este grupo de dinosaurios”, manifestó.
Micky Mouse y los dinosaurios
La pedomorfosis involucra otra cuestión: el cuerpo deja de
cambiar cuando se alcanza la madurez sexual. "Los humanos, cuando son bebes,
tienen ojos grandes y un ejemplo típico que se suele dar para explicar la
pedomorfía es Micky Mouse: el ratón actual de Disney tiene ojos grandes, trompa
pequeña, dándole un aspecto más juvenil que el que tenía este mismo ratón en
sus orígenes, cuando sus ojos eran pequeños y su hocico era alargado”.
Lo que descubrió Carballido junto a un grupo de
investigadores internacionales es que los ejemplares adultos del Europasaurus,
cual Mick Mouse, tenían un aspecto típico semejante al de los saurópodos
juveniles en la forma de las orbitas o las fosas nasales por ejemplo.
"Como consecuencia de la pedomorfía que sufrieron, encontramos
en sus restos fósiles un montón de caracteres típicos de los juveniles en el
cráneo de los que ya habían alcanzado al madurez”, agregó el investigador que
se desempeña en el Museo Egidio Feruglio (Trelew-CONICET) a la Agencia CTyS.
Fuente: Agencia CTyS