El Dakar, luego de 8 ediciones se ha transformado en un clásico en el calendario turístico anual del país, y un gran impulso para la promoción y la actividad turística de cada una de las provincias intervinientes. En este sentido, hay que destacar el reconocimiento de la organización hacia el Gobierno de Catamarca por el apoyo que se brinda a la organización del evento, disponiendo siempre de la gente más capacitada en cada una de las áreas, lo que se efectivizó en el momento del acto protocolar, con la entrega de reconocimientos al Gobierno, a la Secretaría de Turismo, y a los municipios de Belén y Fiambalá.
El nivel de ocupación durante el domingo, lunes y martes, en la ciudad de Belén fue del 100%, debiendo recurrir a alojamientos alternativos, como alquiler de casas y habitaciones, lo que también se repitió en las localidades vecinas, como Londres, Puerta de San José, y Hualfín. En cuanto a Santa María, 83 % Tinogasta y Fiambalá del 92%.
El Dakar nos deja un balance más que positivo en Catamarca. Hemos sido protagonistas por más de 72 horas de la competencia internacional más importante que se realiza en Argentina, tres etapas transcurrieron en Catamarca, que mostraron imágenes de nuestra provincia en 190 países, que pudieron ser vistas por más de mil millones de personas que siguen al Dakar en el mundo, teniendo la oportunidad de mostrar a través de diferentes medios de comunicación, nuestros paisajes, cultura, gastronomía, artesanías y nuestra gente. Para ello se trabajó consensuando la producción televisiva con la Televisión Francesa, la TV Pública Nacional y Fox Sport.
Entre los tres días, más de 65.000 personas disfrutaron el paso del Dakar en Catamarca, provenientes de distintos puntos del país y también de otros países como Colombia, Italia, Francia, Alemania, Canadá, Bolivia, Chile, Brasil, entre otros, número que confirmó el Secretario de Turismo de la Nación, Alejandro Lastra, y el presidente de FEDECATUR, Mario Peña, a la vez que los organizadores destacaron la gran cantidad de público en la etapas de nuestra provincia.
Por otro lado no es menor destacar el trabajo realizado en todo el operativo Dakar, tanto en seguridad como en logística, comunicación y promoción. El equipo de trabajo del Comité Provincial demostró una vez más estar a la altura de las circunstancias, participando de ello la Secretaría de Turismo, Gendarmería Nacional, Policía de la Provincia, Defensa Civil, SAME, Ministerio de Salud, Secretaría de Medio Ambiente y Dirección de Antropología, además del apoyo recibido por los municipios de Belén, Santa María, San José, Londres, Tinogasta y Fiambalá.
Lo cultural como sello
Dentro del campamento del Dakar ubicado en Belén, se habilito la "Carpa Argentina”, a la que se invitó al artesano Ramón Baigorria, quien lució su arte ante todos los presentes y se convirtió en uno de los protagonistas de la carpa institucional. Es que el artesano belicho, presente con su telar y algunas de sus prendas, participó activamente a todos los interesados como confeccionar desde el mismo vellón el poncho.
Ante una gran cantidad de espectadores se brindó en el escenario una velada artística, ofreciendo a los presentes nuestra música, con la presencia de músicos de nuestra tierra, el belicho Pascual Gutiérrez y los Copleritos de Laguna Blanca, que se ganaron la atención y el cariño de todos. El público pudo disfrutar también de distintas imágenes y eventos que se realizan en Catamarca y degustar nuestros vinos y nuestros productos.
Además cabe destacar el trabajo realizado en conjunto con el Municipio de Belén en la Plaza principal Olmos y Aguilera, donde se realizó un desfile artístico de ponchos, una exposición artesanal, y un espectáculo artístico con la presencia de Los Hilos del Viento, Nicolás Reina y otros artistas locales, ante una multitud de espectadores. Cabe destacar también, la recepción que hicieron en Tinogasta en el ingreso a la ciudad a todos los pilotos y visitantes, entregando a cada uno de ellos folletería y racimos de uva fresca.
El Dakar se fue de Catamarca y una vez más como hace dos años la carrera se quedó por tres días en nuestra provincia, pero esto no termina aquí, Catamarca seguirá siendo noticia durante todo el año ya que desde lo deportivo los abandonos, vuelcos y retrasos de los pilotos más importantes y marketineros de la actividad tuvieron a nuestra geografía como protagonista, porque un múltiple campeón mundial como el francés Sébastien Loeb se retrasó definitivamente cuando venía ganando o bien lo que le pasó por segunda vez en la historia a Carlos Sainz, que tendrá pesadillas durante mucho tiempo con el nombre de Fiambalá, lugar del planeta tierra que lo vio abandonar dos veces.