El virus del zika, transmitido a los humanos por mosquitos,
produce por lo general afecciones leves, pero ahora hay sospechas de que esté
relacionado con una malformación congénita y posiblemente otros problemas de
salud. Algunos aspectos que deben conocerse sobre este mal.
El virus del zika causa malestares leves en la mayoría de
las personas, pero hay evidencia creciente de su vinculación con un defecto de
nacimiento, especialmente en Brasil.
¿QUÉ ES EL ZIKA?
El virus del zika fue descubierto por primera vez en monos
en Uganda en 1947. Su nombre proviene de la selva de Zika donde fue
descubierto. Es originario principalmente de la zona tropical de África, pero
también se han detectado brotes en el sureste de Asia y las islas del Pacífico.
Apareció en Brasil hace años y, desde entonces, se conocen casos en muchos
países de América Latina y el Caribe.
¿CÓMO SE PROPAGA?
En la mayoría de los casos se transmite mediante picaduras
de la misma clase de mosquitos que pueden propagar otras enfermedades
tropicales, como el dengue, el chikungunya y la fiebre amarilla. En febrero de
2016, las autoridades sanitarias de Texas confirmaron un caso de transmisión
sexual. Antes se había detectado la presencia del virus en el semen de un
hombre en Tahití y había otro informe sobre la posible propagación del virus
por vía sexual.
¿HAY SÍNTOMAS?
Los expertos creen que la mayoría de las personas infectadas
con el virus del zika no enferman. Y quienes enferman normalmente desarrollan
síntomas leves, fiebre, sarpullido, dolor en las articulaciones y
enrojecimiento de los ojos, que por lo general no duran más de una semana. No
existe un medicamento específico y no se ha desarrollado una vacuna contra él,
a diferencia de algunas enfermedades tropicales que aparecen en brotes
periódicos.
¿POR QUÉ ES UNA PREOCUPACIÓN AHORA?
En Brasil han aumentado las pruebas que vinculan la
infección del zika en mujeres embarazadas al nacimiento de niños con una rara
malformación congénita llamada microcefalia, y que hace que el bebé nazca con
la cabeza más pequeña de lo normal y sin que el cerebro se haya desarrollado
correctamente. Los funcionarios de salud de Brasil advirtieron en octubre un
aumento en los casos de microcefalia paralelo al brote de zika. La relación de
esos casos con el zika está aún en investigación, y los funcionarios informaron
que hay muchas causas en torno a la enfermedad. Se han contado cerca de 4.000
casos.
Mientras tanto, los médicos han observado un aumento de los
casos de una afección nerviosa llamada síndrome de Guillain-Barré que puede
causar parálisis. Sin embargo, no está clara la relación con el virus del zika.
Otras infecciones pueden desencadenar el mal, como el dengue.
¿PUEDE DETENERSE
Las personas pueden protegerse de las picaduras de mosquitos
mediante el uso de repelentes contra insectos, y el uso de camisas de manga
larga y pantalones largos, en especial durante el día, cuando los mosquitos
tienden a ser más activos, según las autoridades de salud. La eliminación de
los lugares donde se reproduzcan los mosquitos y otras medidas para controlar
las poblaciones de esos insectos pueden ayudar a prevenir la propagación del
virus.
¿HA HABIDO CASOS EN EEUU?
Ha habido más de dos decenas de casos diagnosticados en
Estados Unidos desde 2007, casi todos viajeros que se cree se infectaron en el
exterior (Puerto Rico y las Islas Vírgenes estadounidenses tuvieron recientemente
un caso cada uno ajeno a los viajeros).
En febrero de 2016 se identificó un caso en Texas de una
persona que había mantenido relaciones sexuales con otra que había regresado de
Venezuela. "Este tipo de casos son raros pero no nuevos, siempre habíamos
considerado que podía transmitirse sexualmente", declaró Zachary Thompson,
director del Departamento de Salud y Servicios Humanos del condado de Dallas,
al canal WFAA-TV en Dallas.
El tipo de mosquito que propaga el zika existe en el sur de
Estados Unidos, por lo que los expertos piensan que es probable que el insecto
termine propagando el virus en la zona. Sin embargo, las autoridades han dicho
que las infecciones propiciadas por el zika probablemente no serán gran
problema en Estados Unidos por una serie de razones, como el uso masivo de aire
acondicionado y rejillas en puertas y ventanas.
Los recientes brotes de dengue y chikungunya en Estados
Unidos, de los que el vector es el mismo mosquito, indican que cualquier brote
de zika puede ser relativamente pequeño, dijo el doctor Lyle Petersen, de los
Centros para el Control y
¿HAY ADVERTENCIAS PARA ABSTENERSE DE VIAJAR A CIERTOS
DESTINOS?
Funcionarios sanitarios de Estados Unidos recomiendan que
las mujeres embarazadas consideren posponer sus viajes a 22 destinos. En
América Latina, la lista incluye Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, El
Salvador, Guyana, Guatemala, Honduras, México, Panamá, Paraguay, Surinam y
Venezuela. En el Caribe, a Barbados, Guadalupe, Haití, Martinica, San Martín y
Puerto Rico. Además, Cabo Verde, frente a la costa de África occidental; y
Samoa, en el Pacífico Sur.
En Brasil, la mayoría de las madres que tuvieron bebés con
microcefalia al parecer se infectaron en el primer trimestre de gestación, pero
hay algunas pruebas de que la malformación congénita puede ocurrir más adelante
durante el curso del embarazo, dicen funcionarios de los CDC. La alerta de
viaje abarca a las mujeres en cualquier etapa del embarazo.