Tras una reunión
excepcional de su comité de urgencia, la OMS dijo que existe una relación
"fuertemente sospechosa" entre este virus, transmitido por un
mosquito, y el aumento excepcional en América latina de casos de microcefalia,
una malformación congénita en niños que nacen con una cabeza y un cerebro
anormalmente pequeños.
El virus Zika,
transmitido a los humanos por mosquitos, produce por lo general afecciones
leves, pero ahora hay sospechas de que esté relacionado con una malformación
congénita y posiblemente otros problemas de salud.
Fue descubierto en
monos en Uganda en 1947. Su nombre proviene de la selva zika donde fue hallado.
Es originario principalmente de la zona tropical de África, pero también se han
detectado brotes en el sureste de Asia y las islas del Pacífico. Apareció en
Brasil hace años y, desde entonces, se han conocido casos en muchos países de
América Latina y el Caribe.
Se transmite
mediante picaduras de la misma clase de mosquitos que pueden propagar otras
enfermedades tropicales, como el dengue, el chikungunya y la fiebre amarilla.
No se conocen casos de transmisión de persona a persona.
Sin embargo, los
investigadores exploran la posibilidad de que el virus pueda transmitirse
mediante el contacto sexual, luego de que se detectase su presencia el semen de
un hombre en Tahití.
La Organización
Mundial de la Salud (OMS) dice que el zika se propagará rápidamente en el
continente americano. Según la OMS, como el virus es nuevo en la región, las
personas no son inmunes a él, y el mosquito que lo porta se encuentra casi en
todas partes. Canadá y Chile son los únicos países libres del mosquito.