Zarpó misión de EE.UU. que usará robots para buscar en el fondo del mar

Con una fuerte expectativa y casi medio día después de los previsto, a las 13.50 zarpó la misión inédita de la Marina de los Estados Unidos que buscará al submarino ARA San Juan en las profundidades con robots sumergibles.

Luego de las dos pistas descartadas ayer -las siete llamadas satelitales y los ruidos detectados en Península Valdés-, la salida del barco noruego Skandi Patagonia abrió una nueva esperanza, que se suma a la mejora en las condiciones climáticas que permitirán un mejor rastrillaje.

Aunque ayer se especulaba con la posibilidad de que la misión saliera durante la madrugada, recién al mediodía se terminaron de cargar las provisiones de alimentos. El Skandi Patagonia fue acompañado por dos barcos guía para salir del puerto.

La misión va rumbo a la zona donde el ARA San Juan dejó de enviar su ubicación (en el Golfo San Jorge, 400 kilómetros mar adentro). A las 13.50 zarpó del puerto de Comodoro Rivadavia haciendo el clásico toque de sirena de las embarcaciones.

El barco -ocupado en su gran mayoría por militares de la marina estadounidense- tiene por objetivo rescatar al buque argentino desaparecido desde hace seis días. Será la primera vez en la historia del ejército norteamericano que se realice una acción similar: si bien el operativo fue practicado en múltiples ocasiones, nunca se había concretado en un rescate real.

Antes de partir, los últimos movimientos por parte de la tripulación estuvieron enfocados en la carga de provisiones: verduras, frutas y bebidas, para un operativo que se desconoce el tiempo que pueda demorar.

Para llegar hasta la zona donde se trabaja para encontrar a la nave, el Skandi Patagonia tardará un día y medio y luego trabajará en el lugar. La ilusión de los familiares de los tripulantes del ARA San Juan también viaja abordo.

Este barco lleva cuatro vehículos sumergibles no tripulados (un Bluefin 12D y tres Iver 580), todos operados por el Escuadrón 1 de Vehículos Sumergibles No Tripulados de la Marina de Estados Unidos. Estos equipos hacen un escaneo del fondo marino para buscar el submarino, o al menos rastros o señales de alerta que haya podido dejar a su paso.

Son especialmente útiles en la búsqueda. Usan el sistema Side Scan Sonar que crea imágenes de áreas extensas del piso eficazmente.

En caso de encontrar al submarino, la misión cuenta con una cápsula para rescatar a sus tripulantes. Al definir una ubicación, este equipo se tira al agua con el objetivo de que se acople al submarino y permita la salida de la tripulación.

Como tiene una capacidad limitada, lo puede hacer de a seis por viaje, por lo que eventualmente la tripulación debería salir por tandas, ya que son 44 personas. Este equipo puede alcanzar una profundidad de hasta 850 pies (260 metros).