Estos animales, introducidos ilegalmente en el país durante los años de auge del capo, hoy representan una de las mayores amenazas ambientales en la región del río Magdalena.
Todo comenzó en la lujosa Hacienda Nápoles, donde Escobar construyó un zoológico privado con especies exóticas traídas de distintas partes del mundo. Entre ellas, cuatro hipopótamos —un macho y tres hembras— que, tras la caída del narco en 1993, quedaron abandonados.
Mientras muchos animales fueron trasladados a zoológicos, los hipopótamos lograron escapar y adaptarse a los humedales cercanos al río Magdalena. Lo que parecía un hecho aislado se transformó con el tiempo en una bomba ecológica.
Hoy, más de 30 años después, la población supera los 200 ejemplares y podría alcanzar los 1.000 antes de 2035 si no se toman medidas urgentes.
Los hipopótamos, originarios de África, encontraron en Colombia un entorno ideal: abundante agua, alimento y, sobre todo, ausencia de depredadores naturales.
Esta combinación generó un crecimiento descontrolado que afecta gravemente al ecosistema:
- Alteran la calidad del agua con sus desechos
- Desplazan a especies nativas
- Amenazan animales como tortugas y manatíes
- Representan un riesgo para comunidades humanas
A pesar de presentar problemas genéticos por provenir de un grupo reducido, su capacidad reproductiva sigue siendo alta.
“Plomo o plomo”: una decisión límite
El Gobierno colombiano, encabezado por el presidente Gustavo Petro, anunció un plan que incluye la eutanasia de 80 hipopótamos como parte de una estrategia más amplia de control.
La medida fue presentada por la ministra de Ambiente, Irene Vélez, quien aseguró que se trata de una acción necesaria para proteger la biodiversidad.
“Estas acciones son esenciales para proteger nuestros ecosistemas y nuestras especies nativas”.
El plan contempla además:
- Confinamiento de algunos animales para evitar su expansión
- Traslado internacional a zoológicos y santuarios en países como México, Filipinas y Sudáfrica
- Inversión estatal millonaria para ejecutar el programa
La decisión generó polémica a nivel internacional. Organizaciones animalistas cuestionan la eutanasia, mientras que expertos en conservación la consideran inevitable.
El caso de los hipopótamos de Escobar es único en el mundo: una especie exótica introducida ilegalmente que logró prosperar hasta convertirse en una amenaza ambiental real.
Colombia enfrenta así una elección compleja: proteger la vida individual de estos animales o preservar el equilibrio de todo un ecosistema.
Lo que comenzó como un símbolo de poder y exceso terminó convirtiéndose en un problema de Estado. Décadas después de la muerte de Escobar, su impacto sigue vivo, no solo en la historia del narcotráfico, sino también en la naturaleza colombiana.
El desafío ahora es evitar que esa herencia continúe expandiéndose sin control.