El Cementerio Piedra Colgada: Un homenaje a los arrieros que cruzaron los Andes

El Cementerio Piedra Colgada se encuentra ubicado a 20 km al norte de Copiapó, en la Región de Atacama, Chile. Este lugar representa una parte importante de nuestra historia, particularmente entre los años 1915 y 1960. Durante este período, numerosas familias cruzaron la majestuosa Cordillera de los Andes desde la provincia de Catamarca, Argentina, y de pueblos cercanos como Tinogasta, Santa Rosa, San José de Tinogasta, El Puesto, Mayorazgo de Anillaco, Ruinas de Watungasta, La Casa de Adobe, Fiambalá, Ramadita, Saujil de Tinogasta, Medanitos, Tatón, Palo Blanco, Piedra Tallada, el Cañón del Indio, Quebrada La Angostura, Gallina Muerta, Refugio Cazadero Grande, Cortadera, Las Peladas, Termas de La Gruta y el Paso de San Francisco.

Estas familias se dedicaban a trasladar arreos de vacunos y mulas a través de los Andes. Los animales eran llevados a los valles transversales de la Región de Atacama, principalmente por los sectores del valle de Copiapó y el valle del Huasco. La ruta, que incluía el cruce del Paso de San Francisco, tomaba entre diez y quince días. Durante el trayecto, los arrieros descansaban en puntos específicos que conocían muy bien, como debajo de taperas o ranchos improvisados hechos con cuatro palos y cubiertos con greda, ramas, arbustos de la zona o totora. Allí compartían mate amargo y el canto de una vidala.

Uno de los puntos de descanso más importantes en territorio argentino era el Cementerio de los Arrieros, cercano al pueblo de Fiambalá. Al cruzar la cordillera nuevamente, sus paradas incluían sectores como el Nevado de San Francisco, Laguna Verde, Cascada Río Lamas, el Parque Nacional Tres Cruces, el Salar de Maricunga, San Andrés, las ruinas de la quebrada de Puquios, la estación Chulo, Paipote, y finalmente Copiapó. Dentro de esta ciudad, transitaban por sectores como Pueblo San Fernando, Serranía Chanchoquín, Lautaro Borgoño, La Chimba, Hacienda Bodega, Hacienda Chamonate y Hacienda Toledo, hasta llegar a su destino final: la Hacienda Piedra Colgada.

La mayoría de estos arreos de vacunos se destinaban a abastecer a las familias que vivían y trabajaban en las salitreras del norte chileno. El Cementerio Piedra Colgada alberga los restos de muchos arrieros y sus familias, quienes cruzaron los Andes desde Argentina para establecer una nueva patria en Chile.

Como homenaje, se mencionan algunas de las familias que formaron parte de esta epopeya: Reinoso, Iturrieta, Gaitán, Zambrano, Chanampa, Llauco, Arostica, Cruz, Cordero, Quispe, Varas, Cerezo, Lezcano, Cerda, Quiroga, Sosa, Anes y Carrizo. Estas familias, tanto chilenas como argentinas, hicieron de esta región su hogar, dejando un legado de sacrificio y esfuerzo.

Autor: Iván Alfredo Llauco Reinoso )